Живая речь и прозаическая литература называют этот главный город Центрального Тибета не иначе, как Лхаса, что в переводе на русский язык значит «страна небожителей» или «область богов». Только в поэтических произведениях иногда встречается название Лхадан, т. е. «полный небожи­телями».

Происхождение этих, в сущности, однозначущих названий объясняется пребыванием в этом городе двух статуй будды Шакьямуни, полученных, согласно преданию, тибетским царем Срон-цзан-гамбо (629-711 по Р. X.)*, в качестве приданого двух его жен — царевен непальской и китайской.

Статуи эти тибетец называет Чжово (слышится скорее Чжу), причем большая статуя именуется полнее «Чжу-рин-бочэ», малая — «Чжу-ра-мо-чэ». Общее название Чжу в форме «Цзу» перешло к монголам не только для обозначения сих статуй, но и их местопребывания — города Лхасы. В дальнейшем монголы стали называть этим именем вообще весь Централь­ный Тибет.

Точного года основания Лхасы мы пока не можем назвать, но истори­ческое предание говорит, что жена царя Срон-цзан-гамбо, непальская ца­ревна, построила в 653 г. для привезенной с собою статуи Чжу храм, находя­щийся ныне в центре города и называемый Прул-нан-цзуг-лагханз, что буквально значит «храм чудесного сияния», а царь построил замок на горе Марбо-ри, где ныне Потала, дворец далай-ламы. Этот период, т. е. пятидеся­тые года VII столетия, вероятно, можно назвать временем основания Лхасы.

Город этот находится на правом берегу реки Уй-чу, почти в одной версте от ее русла. Река Уй-чу в литературе носит чаще название Чжи-чу, а по другой транскрипции Кьи-чу — «счастливая река», но в разговоре ча­ще называют ее Уй-чу — «срединная, центральная река». Может быть, последнее название более позднего происхождения, так как явилось вместе с возникновением Уйской провинции (как главной, центральной), т. е. ког­да политический центр Тибета перешел в долину этой реки. В этом месте северные горы отступают от реки верст на 5 и образуют таким образом до­вольно широкую равнину, на которой возвышается продолговатая скали­стая горка. На трех вершинах этой горки построены Потала и другие зда­ния, о коих речь будет впереди.